OTA가 관광수요 분산과 여행업계 성장 촉진에 미치는 영향

Booking.com은 여행이 가진 선한 영향력에 대한 믿음을 기반으로, 온라인 여행사(OTA)가 글로벌 여행업계에 미치는 영향을 정확히 파악하는 데 도움이 되고자 노력해 왔다.

본 콘텐츠는 총 세 파트로 구성된 시리즈로, 옥스포드 이코노믹스(Oxford Economics)와 공동 진행한 연구를 바탕으로 세 개의 핵심 주제를 다룰 예정이다. 더 자세한 내용은 유럽, 아시아태평양, 미국 및 캐나다를 대상으로 진행한 ‘온라인 여행사가 갖는 경제적 영향(The Economic Impact of Online Travel Agencies)’ 연구 보고서를 참고할 것.   

시리즈의 두 번째 파트인 이 글에서는 온라인 여행사(OTA)가 농촌·시골지역으로의 관광 분산 및 지역경제 활성화를 통해 여행업계의 지속가능성 실현에 어떻게 기여하는지 알아본다.

환경보호 그 이상의 가치

지속가능한 여행을 언급할 때, 우리는 타월 재사용, 플라스틱병 사용 줄이기 등을 주로 떠올리곤 한다. 하지만 지속가능한 여행의 중요한 요소 중 하나인 ‘현지 지역사회 지원하기’는 충분히 논의되고 있지 않은 것이 현실이다.  

앞서 시리즈의 첫 파트에서 다루었듯이, OTA는 고객에게 폭넓은 선택지를 제공하는 등 다양한 방법을 통해 여행을 촉진하고 있다. 연구 결과 역시 여행량 증가가 일자리 창출 및 GDP 성장으로 이어지고 있음을 증명하고 있다. 뿐만 아니라 온라인 여행 플랫폼은 유명 관광지에 있는 숙소부터 아직 잘 알려지지 않은 숙소까지 모든 유형의 숙소에 동등한 기회를 제공함으로써, 전체 시장과 비교했을 때 보다 균등하게 여행객을 분산시키고 있는 것으로 보인다.  

덜 붐비는 여행지로 수요 분산

유럽에서 온라인 여행 플랫폼은 팬데믹 이전에도 여행객에게 농촌·시골지역 여행지를 소개하는 역할을 해왔다. 실제로 2019년 유럽 내 숙소 판매량 중 농촌·시골지역의 숙소가 차지하는 비율은 극히 일부(16%)였으나, 온라인 여행 플랫폼을 통한 총 판매량을 살펴보면 그 비율이 2배 이상(38%)이었음을 확인할 수 있다. 

특히 영국, 독일, 포르투갈의 경우 관광객이 적은 여행지에 대한 인기가 높았는데, 영국에서는 전체 OTA 예약 건 중 41%가 이처럼 덜 붐비는 여행지에 대한 예약이었다. 독일, 포르투갈에서는 이 비율이 각각 39%, 35%에 달했다.

비록 팬데믹으로 인해 여행업계 전반은 타격을 입었지만, OTA가 이처럼 덜 붐비는 여행지를 찾는 고객들을 해당되는 지역으로 분산시키는 데 기여한 덕분에 농촌·시골지역의 관광산업은 오히려 성장할 수 있었던 것. 

유럽의 경우, 가령 덴마크에서는 2021년 농촌·시골지역에 대한 예약이 전체 OTA 예약의 34%를 차지한 반면, 나머지 여행시장에서는 전체 예약 중 단 6%에 그친 것으로 나타났다. 

미국에서는 도시 지역보다 농촌·시골지역에서 OTA의 실적이 빠르게 성장하고 있는 것으로 보인다. 2012년 농촌·시골지역 숙소에서 판매한 숙박일수는 OTA에서 판매한 총 숙박일수의 9.7%에 그쳤으나, 2021년에는 이 수치가 16%까지 증가했다. 미네소타와 네바다주의 경우, OTA를 통해 판매된 숙박일수가 2012년 각각 10.9%와 6.2%에서 2021년 24.2%와 16.5%로 크게 증가하는 모습을 보였다.

일부 여행지에서 ‘오버투어리즘(과잉 관광’)’ 문제가 대두되는 가운데, 이같은 데이터는 온라인 여행 플랫폼이 여행객의 시선을 도심 관광지에서 농촌·시골지역의 여행지로 돌려 관광 수요를 분산시키는 데 얼마나 중요한 영향력을 행사하는지를 여실히 보여준다. 즉 OTA의 등장으로 인해, 농촌·시골지역이 관광지로써 얻기 어려웠던 경제적 기회를 누릴 수 있게 된 것이다. 

이는 B&B나 대안형 숙소를 비롯한 소규모 숙소를 운영하는 파트너에게는 반가운 소식이 아닐 수 없다. 대형 체인 숙소와는 달리 농촌·시골지역에 위치해 있을 가능성이 높은 이들 숙소는 관광 분산이 이루어질 경우 그로 인한 혜택을 누릴 수 있기 때문이다. 

사회 환원

여행 증가 추세에 힘입어, 온라인 여행 플랫폼은 일자리 창출과 경제 성장에도 기여하고 있다.

실제로 2019년 유럽에서 OTA는 337억 유로 규모의 GDP 성장 및 56만 6천 개의 일자리 창출에 기여했다. 

같은 해, 미국과 캐나다에서는 199억 달러 규모의 GDP 성장 및 18만 7천 개의 일자리 창출에 기여했으며,

아시아태평양에서는 155억 달러 규모의 경제 성장 및 97만 5천 개의 일자리 창출에 영향을 미쳤다. 

이처럼 팬데믹으로 경제 성장세가 크게 둔화되는 와중에도, 온라인 여행 플랫폼은 경기 회복에 꾸준히 일조하는 모습을 보였다. 실제로 OTA는 2020년과 2021년에도 세계 각지에서 GDP 성장 및 일자리 증가에 지속적으로 기여했다. 일례로 OTA는 2020년 미국과 캐나다에서 9만 9천 개의 일자리를 창출한 데 이어, 2021년에는 경제 회복의 신호를 나타내며 11만 3천 개의 일자리를 창출하는 데 기여했다.

핵심 정리

OTA는 고객에게 더 많은 선택지를 제공함으로써 여행 수요를 농촌·시골지역으로 분산시키고, 다양한 부문에서 경제 성장 및 일자리 창출을 통해 지역사회를 지원하며 여행업계의 지속가능성을 실현하고 있다. 연구 결과에서 확인할 수 있듯이, 온라인 여행 플랫폼은 숙소가 다른 방법으로는 판매하기 어려웠을 숙박일수를 많이 판매하고 있다. OTA를 통해 더 많은 숙박 건이 발생하므로, OTA가 없다면 관광 산업이 GDP와 일자리 창출에 미치는 영향은 훨씬 줄어들 것이다. 

다음 콘텐츠: 본 3부작 시리즈의 마지막 콘텐츠에서는 OTA가 어떻게 독립 숙박업체를 비롯한 숙소 파트너들이 전 세계의 넓은 고객층을 공략할 수 있도록 돕는지 알아본다.