Mijn pad op weg naar duurzaamheid: de milieu-impact van appartementen verminderen

Vorig jaar hebben we onze onderneming opnieuw gelanceerd als The Botanic Apartments. Het woord 'botanisch' heeft absoluut positieve connotaties en voelt alsof het echt bij onze prachtige omgeving past. Dit was niet alleen een kwestie van het merk opnieuw definiëren. Voor mij betekende het dat we al een lange weg richting duurzaamheid hebben afgelegd. We zijn ongelooflijk trots op de duurzaamheidsdoelen die we hebben kunnen bereiken. 

Bescheiden start, initiatieven met impact

We zijn klein begonnen, door alledaagse artikelen waar mogelijk te vervangen door duurzame opties - denk daarbij aan toiletartikelen, vuilniszakken, gloeilampen en schoonmaakproducten. We hadden de volgende instelling: als we iets moesten kopen of vervangen, zouden we gaan voor de milieuvriendelijkste optie. Tegenwoordig doen we dat bij alle aankopen, groot en klein. 

Vervolgens hebben we gekeken naar andere duurzame veranderingen die we konden maken. We begonnen hervulbare toiletartikelen voor gasten aan te bieden - shampoo, conditioner, douchegel - fundamenteel voor het overbodig maken van wegwerpplastic in onze accommodatie. Zo hebben we ook geld bespaard, want individuele miniatuurtoiletartikelen zijn veel duurder dan wanneer je hervulbare dispensers gebruikt. 

We maken ook ons eigen dagelijkse schoonmaakproduct om het gebruik van agressieve chemicaliën te verminderen, en dat is eigenlijk heel gemakkelijk om te doen. We gebruiken soda, azijn, afwasmiddel en een geurmiddel - in ons geval lavendel, maar je kunt zelf ook voor iets anders kiezen. De combinatie van azijn en soda werkt echt heel erg goed. Onze werknemers hebben gezegd dat ze ook de voorkeur geven aan ons eigen product, omdat ze dan tijdens het werk niet worden blootgesteld aan agressieve chemicaliën, en deze ook niet hoeven in te ademen. Ook niet onbelangrijk: als je minder agressieve chemicaliën gebruikt, gaat dat niet ten koste van gezondheid en hygiëne, wat des te belangrijker is sinds de pandemie. We zorgen ervoor dat onze duurzame oplossingen in evenwicht zijn met grondige reinigingsprotocollen, om zo de sanitaire resultaten te verbeteren. 

We hebben ook geïnvesteerd in een paar verdergaande initiatieven, waaronder oplaadpunten voor elektrische voertuigen. Het implementeren van een laadstation is niet zo eenvoudig als het lijkt - je moet de juiste infrastructuur hebben. Het moet passen bij je onderneming, en dat was bij ons het geval, vanwege onze locatie. 

Zoals bij al onze andere duurzame oplossingen, hebben we ervoor gezorgd dat we in het extranet hebben aangegeven dat we oplaadpunten voor elektrische voertuigen aanbieden. Dat heeft ons heeft geholpen om boekingen te genereren. Ik ontving onlangs een boeking van iemand die had gezien dat ik een laadstation heb. Deze gast verzocht ons om er tijdens hun verblijf gebruik van te maken. 

Op het gebied van energieverbruik hebben we een tweeledige aanpak. Ten eerste nemen we maatregelen die ons helpen ons elektriciteitsverbruik zoveel mogelijk te verminderen. Zo hebben we geïnvesteerd in dubbele beglazing om een comfortabele kamertemperatuur te garanderen, zodat gasten in de zomer niet meteen de airco of in de winter de verwarming aanzetten. Ten tweede zorgen we ervoor dat wanneer we energie gebruiken, deze uit een duurzame bron komt. In ons geval wekken onze zonnepanelen 20 kilowatt elektriciteit op, en voorzien ze in het grootste deel in onze energiebehoefte. 

De zonnepanelen hebben ook een directe invloed op onze bedrijfsresultaten. Onze grootste kostenbesparing was verreweg op onze energierekeningen. In de loop van dit jaar hebben we onze energierekening met meer dan 75% verlaagd, wat ons duizenden dollars heeft bespaard. 's Zomers, wanneer er meer zon is, produceren we zelfs genoeg elektriciteit om terug te verkopen aan het net, genoeg om de verwarmingskosten in de winter mee te dekken. Maar het realistische verhaal is wel dat deze resultaten niet meteen bereikt werden. We hadden berekend dat het zeven jaar zou duren voor we uit de aanloopkosten van de zonnepanelen waren.

Bied gasten opties 

Het mooie van de duurzame veranderingen die we hebben doorgevoerd, is dat er geen negatieve impact is voor gasten. Niet elke gast merkt het misschien of geeft er commentaar op, maar degenen die dat wel doen, zijn erg blij en waarderen het. 

De sleutel tot het betrekken van gasten bij jouw reis richting duurzaamheid is door ze opties te bieden om duurzame keuzes te maken. We bieden bijvoorbeeld verschillende afvalbakken in elk appartement, zodat gasten de mogelijkheid hebben om afval te scheiden. We hebben vooral van onze zakelijke gasten, die vaak van huis zijn, gehoord dat ze dit waarderen. 

De gasten die met een elektrische auto komen, vinden het geweldig dat ze bij ons hun voertuig kunnen opladen met zonne-energie. Deze klanten zijn al milieubewust, dus het is altijd fijn om op die gebieden verbinding te voelen. Dit leidt er vaak ook toe dat ze opnieuw bij ons boeken. Uit feedback weten we dat onze duurzaamheidsreferenties een van de redenen zijn waarom gasten terugkeren.

Experts zoeken 

Je weet niet waar het je nog aan kennis ontbreekt, en we hebben geweldig advies gehad van leveranciers die ons hebben geholpen om weloverwogen beslissingen te nemen tijdens onze reis naar duurzaamheid. Zo hebben we onze lokale overheid gevraagd om te helpen bij het uitvoeren van een groene energieaudit. Ze maakten een gratis rapport over meerdere aspecten van onze onderneming, waaronder een analyse van ons stroomverbruik, en een uitleg over welke wijzigingen de meeste impact zouden hebben. Dit heeft ons echt geholpen ons te focussen op waar we moesten beginnen en gaf ons een plan om naar toe te werken. Mijn belangrijkste advies aan andere mensen in de branche is: probeer het niet allemaal alleen te doen. Zoek experts en leer van hen. Mijn favoriete vraag aan experts is: wat zou jij in ons geval doen?

Tenslotte: zijn onze investeringen in duurzaamheid het waard geweest? Voor de volle honderd procent. Het implementeren van duurzame oplossingen heeft zonder meer een verbetering voor onze onderneming betekend. Wij en onze werknemers gaan met een beter gevoel aan het werk, en het aantal terugkerende gasten is hoger. Ik vind dat we allemaal een positieve bijdrage moeten leveren aan het milieu, en duurzaam ondernemen is een manier waarop ik het verschil kan maken.