De opkomst van het huisdiervriendelijke filter

Voor reizigers over de hele wereld was 2020 een lastig jaar van ongekende uitdagingen. Maar voor huisdieren? Zij hadden misschien wel het beste jaar ooit. Ze mochten langere tijd thuis doorbrengen in quarantaine bij hun mensenbaasjes. En met de pandemie die de reisfocus verlegde naar vakanties binnen rijafstand, konden veel huisdieren met hun eigenaren meereizen. 

"Tijdens de pandemie hebben we veel meer mensen met hun huisdieren zien reizen", zegt Tarundeep Singh, Product Manager bij Booking.com. "Nu meer mensen met de auto naar hun bestemming gaan, kunnen ze gemakkelijk hun huisdieren meenemen."

 Een groeiende, gezonde markt

Het huisdierenbezit is sinds het begin van de pandemie toegenomen, met name in de VS, 's werelds grootste huisdierenmarkt. Sinds het begin van de pandemie zagen veel in de VS gevestigde dierenasielen een toename van het aantal geadopteerde huisdieren, en de markt voor huisdierengerelateerde producten blijft groeien. 

Volgens het meest recente onderzoek van de American Pet Products Association onder eigenaren van huisdieren, bezit 67% van de Amerikaanse huishoudens een huisdier. Deze eigenaren van huisdieren geven elk jaar meer uit. Naar schatting werd in 2020 99 miljard dollar uitgegeven, een stijging van 3% ten opzichte van het voorgaande jaar. 

Huisdieren op het platform

Hoewel de pandemie flinke beperkingen met zich meebracht voor de meeste reizen, was de populariteit van het huisdiervriendelijke filter een opvallend gegeven met betrekking tot huisdieren en reizen. Het gebruik van het filter was de afgelopen twee jaar al flink gestegen, wat een van de belangrijkste reisvoorspellingen van Booking.com voor 2020 weerspiegelt, namelijk een toename van huisdiervriendelijk reizen. Maar sinds het begin van reisbeperkingen is het gebruik ervan zelfs meer dan verdubbeld. "Het huisdiervriendelijke filter is het op twee na meest gebruikte filter in het facilitaire gedeelte", zegt Singh. "Het komt direct na zwembaden en parkeerplaatsen." 

Huisdieren zijn altijd een belangrijk aspect geweest van reizen op het platform, en voor partners heeft het duidelijke voordelen als ze voorzieningen bieden voor meereizende dieren. Naast het bereiken van een breder publiek van boekers, kan het ze helpen om lage boekingsvolumes tijdens het laagseizoen te compenseren. Eigenaren van huisdieren zijn over het algemeen ook bereid om meer te betalen om hun viervoeters mee te nemen, wat betekent dat partners een hogere prijs of huisdierentoeslag kunnen rekenen door aan hun zeer specifieke behoeften te voldoen. 

Toch zijn er ook uitdagingen bij het runnen van een huisdiervriendelijke accommodatie, en het is de moeite waard om daarop te wijzen. Honden kunnen tijdens een verblijf behoorlijk wat haar laten vallen, dus daar moet wel rekening mee worden gehouden, vooral als de accommodatie voorzien is van een tapijt. Sommige partners investeren daarom in speciale apparatuur of een schoonmaakploeg die expertise heeft in het opruimen na een verblijf van huisdieren. 

Waardepropositie met obsessie voor honden

Een accommodatie-aanbieder met jarenlange expertise in gastvrijheid voor huisdieren is de hotelketen Staypineapple. "We zeggen graag dat we niet alleen hondenvriendelijk zijn - we zijn zelfs geobsedeerd door honden", zegt Michelle Barnet, CEO en oprichter van de keten van tien Amerikaanse hotels. De oorsprong van het bedrijf is terug te voeren op haar eigen reizen, toen ze keer op keer bij incheckbalies van hotels geconfronteerd werd met fronsende blikken wanneer ze met haar twee Siberische Husky's kwam opdagen. "Dieren zijn de verbindende factor die de mensheid samenbrengt", zegt ze met overtuiging. "Ze zijn onze familie en zouden op vakantie moeten worden verwelkomd."

Een ding dat Staypineapple onderscheidt van andere hotels is hun huisdierenbeleid. "Onze gasten letten altijd op of de huisdierentoeslag redelijk is, en wat de waarde is die ze kunnen verwachten voor die huisdierentoeslag", legt Barnet uit. Een van de manieren waarop ze proberen die waarde duidelijk te maken, is door één huisdierentoeslag in rekening te brengen, zelfs voor gasten die twee huisdieren meebrengen. Voor partners is het belangrijk om transparant te zijn over deze details om te voorkomen dat verwachtingen bij het inchecken niet uitkomen. Als u voor elk extra huisdier een aparte vergoeding vraagt, zorg er dan voor dat u dat detail opneemt in De kleine lettertjes. 

Wat willen huisdiereneigenaren? 

Waar zoeken reizigers met huisdieren naar? "Net als een mens die een hotel of verblijfplaats kiest", zegt Barnet, "willen ze ervoor zorgen dat hun huisdier zich op zijn gemak voelt". Ze zegt dat eigenaren van huisdieren hun zoektocht naar een accommodatie meestal beginnen met het zoeken naar huisdiervriendelijke activiteiten in de omgeving, zoals een plek om hun hond uit te laten in een nabijgelegen park. Verder is ze ervan overtuigd dat huisdiervriendelijke voorzieningen een groot verschil maken. "Om ervoor te zorgen dat eigenaren van huisdieren zich gewaardeerd voelen, hebben we een hondenbed met ananas-thema op de kamer, blikjes met hondensnoepjes en zakjes voor het opruimen van de hondendrollen." 

Ze bieden ook voor gasten ook een bijzondere waardepropositie. Ze moedigen ze zelfs aan om hun huisdieren op de kamer achter te laten als ze een uitstapje maken naar de stad. "Dat is volgens mij uniek voor ons", zegt Barnet. "We hebben onze eigen deurhangers waarop het personeel kan zien dat er een hond in de kamer is en dat de eigenaar de stad aan het verkennen is." 

Marketing in tijden van pandemie

Natuurlijk zijn er in het afgelopen jaar heel wat minder gasten langsgekomen. "Zoals alle hotels zijn ook wij zwaar getroffen door de pandemie." Elk van hun hotels bevindt zich in het hart van een stedelijk centrum, in de buurt van congrescentra en gebieden waar gasten te voet naar restaurants en winkels kunnen. "Al die voordelen zijn verdwenen", zegt ze. "Maar toch hebben we onze hotels de hele tijd open gehouden." 

Met het besef dat gasten zich meer gingen richten op roadtrips, werkten ze aan hun marketing, om die af te stemmen op deze gastbehoefte. "Op de locaties waar we parkeergelegenheid aanbieden, hebben we parkeer- en huisdierentoeslagpakketten samen aangeboden", merkt ze op. “We hebben de afgelopen zomer ook een grote campagne gevoerd rond het thema roadtrip, met video's en afbeeldingen van een hond die met z'n kop uit een autoraam hangt. Het lukte ons om onze hotels levend te houden met ons grappige, ietwat brutale merk, terwijl we toch de boodschap over veiligheid en hygiëne konden overbrengen. "

*Gebaseerd op het aandeel van de filtergebruikers die het 'huisdiervriendelijke' filter gebruikten, waarbij het gemiddelde gebruik van het filter werd vergeleken met dat in 2019.