LHBTI+ vriendelijk op reis: wat u moet weten

Het spreekt voor zich dat alle gasten gelijk behandeld moeten worden, ongeacht ras, religie, geslacht en seksuele geaardheid. Terwijl er wereldwijd vooruitgang wordt geboekt, kan niemand ontkennen dat de LHBTI+ gemeenschap op reis nog steeds vaak geconfronteerd wordt met een aantal specifieke uitdagingen.

"Veiligheid blijft het belangrijkste onderwerp", legt John Tanzella uit, leidinggevende bij de International Gay and Lesbian Travel Association (IGLTA). Hij voegt daaraan toe: "Met name koppels van hetzelfde geslacht en gender non-conforme reizigers kunnen een makkelijk doelwit zijn op bestemmingen met anti-homowetten of zelfs op meer progressieve plekken waar de culturele aanvaarding nog kan verschillen tussen stad, dorp en platteland.

"Voor onze community kan zelfs iets simpels als het willen delen van een bed met een partner in sommige landen als iets slechts worden gezien.” Uit onderzoek van Virgin Holidays in 2016 bleek dat 37% van de LHBTI+ reizigers het gevoel heeft dat ze vanwege hun seksualiteit anders worden behandeld op vakantie. Het bedrijf constateerde ook dat terwijl de overgrote meerderheid van heteroseksuele stellen aangaf dat ze zich op hun gemak voelden om genegenheid te tonen voor hun partner in het buitenland - 75% van hen gaf aan dat ze meer genegenheid toonden op vakantie dan thuis - slechts 5% van de LHBTI+ reizigers zich daar prettig bij voelde.

"Een gastvrije omgeving bieden voor de LHBTI+ gemeenschap is economisch en sociaal zinvol", zegt Tanzella. "Je creëert niet alleen een inclusieve omgeving voor LHBTI+ reizigers, maar stuurt die positieve boodschap ook naar de vrienden en familie die van hen houden en de vele bondgenoten die bedrijven willen ondersteunen die zich inzetten voor gelijkheid. Accommodaties die authentiek zijn in hun inspanningen worden beloond met trouwe klanten."

Wat de cijfers zeggen

De LHBTI+ markt is enorm, en dus heeft het inspelen op deze groep reiziger niet alleen sociale, maar ook grote economische voordelen. Out Now, een specialist op het gebied van LHBT-marketing, schat dat LHBTI+ reizigers goed zijn voor USD 211 miljard aan consumentenuitgaven per jaar wereldwijd, waarvan alleen al in de VS 60 miljard dollar wordt uitgegeven.

Uit hun onderzoek blijkt dat deze uitgaven de afgelopen drie jaar met 2% zijn gestegen, waarbij sommige bestemmingen meer dan een verdubbeling van dat cijfer zien. India bijvoorbeeld zag een toename van 5,7% in LHBTI+ uitgaven in 2016 en Colombia zag een groei van 4,7%. Dit betekent dat bestemmingen over de hele wereld, en de hotels die zich daar bevinden, meer dan ooit op de hoogte moeten zijn van hoe de LHBTI+ markt reist en wat voor hen belangrijk is.

Foto: Rawpixel, Unsplash

Preferred Hotels & Resorts heeft veel succes geboekt met het Preferred Pride-programma, dat 160 zelfstandige hotels belicht die ofwel TAG Approved zijn of tot IGLTA behoren. De accommodaties krijgen een diversiteitstraining met best practices voor het verwelkomen van de LHBTI+ community, vanaf het inchecken tot het uitchecken. Het programma heeft meer dan 43.000 kamerovernachtingen en bijna USD 20 miljoen aan inkomsten gegenereerd voor de deelnemende hotels.

"Bijna altijd als er zich problemen voordoen, is het probleem niet gebaseerd op 'LHBT-fobie' van de kant van de hotelmedewerker, maar eerder op hun gebrek aan ervaring of kennis", legt Ian Johnson uit, CEO van Out Now.

Educatie en ervaring

De training 'Learn.LGBT' van Out Now gaat over een breed scala aan problemen, waaronder stereotypes, taalgebruik, manieren om LHBTI+ gasten op hun gemak te laten voelen en zichzelf te laten zijn en aanbevolen manieren om in specifieke situaties te reageren.

Het aanbieden van simpele services gericht op LHBTI+ reizigers kan ook de gastbeleving aanzienlijk verbeteren. Brown Hotels, een kleinschalige keten gevestigd in Israël, opgericht door homokoppel Leon Avigad en Nitzan Perry, biedt bijvoorbeeld een 'gay conciërge service' aan.

"Tel Aviv is zeer vooruitstrevend", legt Avigad uit. "Maar in andere steden zoals Jeruzalem zijn bijvoorbeeld insidertips essentieel voor de ervaring. We garanderen de beste gay conciërge bij elke Brown accommodatie, dus gasten hoeven zich nooit af te vragen wat voor soort houding of met welke vooroordelen ze kunnen worden geconfronteerd als ze de conciërgeservice om advies vragen."

John Tanzella van de IGLTA raadt hotels ook aan om betrokken te raken bij hun lokale LHBTI+ community door middel van evenementen. "Betrokkenheid bij je eigen LHBTI+ gemeenschap kan je een heel eind op weg helpen om te begrijpen hoe je een authentiek draagvlak kunt creëren bij reizigers," aldus Tanzella. "Daarnaast zijn inclusieve beelden en genderneutrale berichtgeving binnen de algemene marketing van cruciaal belang."